El ingeniero que lleva 25 años dentro de Apple hereda la empresa más valiosa del mundo — con la deuda pendiente de la inteligencia artificial.

Apple anunció esta semana que Tim Cook dejará el cargo de CEO el 1 de septiembre de 2026 para convertirse en presidente ejecutivo del consejo directivo. Lo reemplazará John Ternus, hasta ahora vicepresidente senior de Ingeniería de Hardware, quien se convierte en el octavo CEO en la historia de Apple.

Paren un momento y piensen en lo que eso significa. Estamos hablando de la empresa más valiosa del mundo, con una capitalización de mercado de trillones de dólares. Y después de Steve Jobs y Tim Cook, dos de los ejecutivos más influyentes de la historia del capitalismo moderno, ahora le toca a un ingeniero mecánico de 50 años que entró a Apple en 2001 para trabajar en una pantalla de computadora de plástico.

¿Quién es John Ternus?

Ternus estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Pennsylvania, donde también compitió en el equipo de natación. Su proyecto de graduación fue un brazo mecánico para personas con cuadriplejia.

En su discurso para los graduados de la Universidad de Penn en el 2024, Ternus recordó su primer día en Apple: “No estaba seguro de pertenecer ahí. La gente que conocí era muy inteligente y muy segura de sí misma, y sabía mucho más que yo.” Un hombre que llegó con dudas y se quedó 25 años, terminando como CEO.

Durante los últimos cinco años como vicepresidente de Hardware, Ternus supervisó el diseño y desarrollo del iPhone, el iPad, los AirPods y lideró la transición de los chips Intel a los procesadores propios de Apple, uno de los movimientos técnicos más audaces de la compañía en décadas.

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Lo que heredó y lo que tiene que resolver

El desafío más crítico que enfrenta como nuevo CEO es empujar a Apple más profundo en la inteligencia artificial, donde la compañía lleva años rezagada frente a Microsoft, Google, Amazon y Meta, todas comprometidas con cientos de miles de millones de dólares anuales en infraestructura de IA.

La situación con Siri es incómoda de describir. Apple no ha desarrollado un modelo de IA propio y en cambio está apostando por el Gemini de Google para potenciar sus funciones de inteligencia artificial, pagando aproximadamente mil millones de dólares anuales por ese acceso. Para una empresa que construyó su identidad sobre el control absoluto de su ecosistema, eso es una concesión enorme.

Pero hay otro lado. Los analistas de Morgan Stanley escribieron que promoverlo a CEO “claramente muestra que el énfasis de Apple en el producto como centro del sistema seguirá siendo el mismo.” Se espera que Ternus enfoque su era en hardware con IA integrada, lentes inteligentes, un iPhone plegable, AirPods con cámara, aprovechando la privacidad como diferenciador frente a sus competidores.

Jobs, Cook, Ternus: tres eras, tres almas

Jobs era el visionario que creaba productos que nadie sabía que necesitaba. Cook fue el operador extraordinario que convirtió esa visión en la empresa más rentable del planeta. Ternus es el ingeniero, el hombre que entiende cómo se construyen las cosas por dentro.

Para nuestra comunidad latina, Apple no es solo una empresa tecnológica. Es parte de la vida cotidiana: el iPhone con el que mandamos fotos a la familia en México o Colombia, el iPad con el que los niños hacen la tarea, los AirPods que escuchan reggaetón en el metro. Lo que pase en Cupertino este septiembre nos afecta a todos.

La pregunta que queda no es si Ternus puede manejar Apple. Sus 25 años dentro de la compañía sugieren que sí. La pregunta es si puede hacer algo que Jobs y Cook nunca tuvieron que hacer al mismo tiempo: competir en inteligencia artificial desde atrás, mantener el ecosistema más leal del mundo, y encontrar el próximo gran producto que nadie ha imaginado todavía.