El quarterback cubanoamericano de Indiana fue la primera selección de la noche en Pittsburgh. Los Raiders apuestan todo a su nuevo mariscal de campo.
El quarterback cubanoamericano de Indiana fue seleccionado por los Las Vegas Raiders en la primera ronda celebrada en Pittsburgh. Con él arranca una nueva era para una franquicia que lleva décadas sin un mariscal de campo de élite.
El jueves por la noche en el Acrisure Stadium de Pittsburgh, el comisionado Roger Goodell pronunció el nombre que todos esperaban. Fernando Mendoza, quarterback de Indiana, fue seleccionado con el pick número uno del NFL Draft 2026 por los Las Vegas Raiders. Sin sorpresas, pero con toda la emoción.
@bbcsport Fernando Mendoza has been selected as the first overall pick in the 2026 NFL Draft by the Las Vegas Raiders 🏈 The 22-year-old was named college football’s standout player last season. #NFL #Raiders #NFLDraft ♬ original sound – BBC Sport
Mendoza vivió el momento desde Miami, rodeado de su familia, en la misma ciudad donde creció soñando con llegar hasta aquí.
Los Raiders llegaron a esta noche tras una temporada de pesadilla: 3 victorias y 14 derrotas bajo el mando del entonces entrenador Pete Carroll, quien fue despedido al terminar el año. Con Geno Smith enviado a los Jets semanas antes del draft, la franquicia llegó a Pittsburgh con una sola misión: encontrar al quarterback que cambie su historia. Y apostaron todo a Mendoza.
La decisión no sorprendió a nadie. Mendoza cerró su última temporada universitaria con 3,535 yardas, 41 touchdowns y apenas 6 intercepciones, completando más del 72% de sus pases. Lideró a Indiana a una temporada perfecta de 16 a 0, la primera en la historia moderna del fútbol colegial. Ganó el Trofeo Heisman. Y se convirtió en el prospecto más dominante de su clase.
“Cualquier equipo que me seleccionara hubiera sido una buena opción, pero en el fondo sabía que los Raiders eran probablemente la mejor opción por el cuerpo técnico”, dijo Mendoza tras escuchar su nombre.
En Las Vegas, Mendoza aprenderá bajo la tutela del veterano Kirk Cousins y contará con la presencia de Tom Brady, copropietario de la franquicia y siete veces campeón del Super Bowl, como figura de referencia dentro de la organización.
Es el primer quarterback seleccionado en el primer round por los Raiders desde 2007, cuando eligieron a JaMarcus Russell con el pick número uno. Una historia que la franquicia prefiere no repetir. Esta vez, todo apunta diferente.
La primera ronda dejó otras selecciones destacadas: los Jets eligieron al edge rusher David Bailey de Texas Tech con el pick 2, los Cardinals se quedaron con el running back Jeremiyah Love de Notre Dame en el 3, y los Rams sorprendieron al tomar al quarterback Ty Simpson de Alabama en el puesto 13, con la vista puesta en el sucesor de Matthew Stafford.
Pero la noche fue de Mendoza. El chavo de Miami que nadie quiso reclutar, que casi termina jugando en los Ivy League, que convirtió a Indiana en campeón nacional y que ahora llega a la NFL con el número uno grabado para siempre en su historia.
El Draft continúa este viernes con las rondas 2 y 3, y concluye el sábado con las rondas 4 a 7.
