Joaquín Niemann volvió a ganar. Y quizá nunca una victoria del chileno había llegado en un momento tan apropiado para explicar la extraña realidad que vive LIV Golf.

Niemann conquistó el LIV Golf New York en Bedminster, Nueva Jersey, cerrando con 69 golpes y ganando por tres para conseguir su novena victoria individual dentro del circuito, más que cualquier otro jugador desde la creación de LIV. A sus 27 años, el chileno ya no puede considerarse simplemente una joven promesa que aceptó una enorme oferta para abandonar el PGA Tour.

Pero mientras Niemann acumula trofeos, LIV pelea una batalla mucho más complicada: demostrar que el propio circuito puede seguir existiendo.

Durante sus primeros años, la respuesta a casi cualquier pregunta sobre el futuro de LIV parecía sencilla: Arabia Saudita tenía suficiente dinero para mantener vivo el proyecto durante el tiempo que fuera necesario. El Public Investment Fund (PIF) saudí invirtió más de 5,000 millones de dólares desde el nacimiento de la liga en 2022. Esa seguridad cambió radicalmente cuando se anunció que el fondo dejaría de financiar las operaciones de LIV después de la temporada 2026.

De pronto, el experimento más disruptivo que ha conocido el golf moderno tiene que enfrentarse a algo bastante convencional: hacer que los números funcionen.

La dirigencia de LIV ha estado buscando cientos de millones de dólares de capital fresco y trabajando en un modelo diferente para 2027, incluyendo la posibilidad de reducir el calendario y mantener una estructura mucho más internacional. Es una transformación que algunos ya llaman informalmente “LIV 2.0”.

LIV nació comprando estrellas. Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau y posteriormente Jon Rahm llegaron acompañados de contratos gigantescos que obligaron al PGA Tour a replantearse hasta su propia estructura económica. El dinero podía comprar nombres, pero había algo que no podía comprarse de la misma manera: una historia deportiva propia.

Paradójicamente, mientras Niemann ganó el torneo en Nueva York, Jon Rahm conquistó por tercera temporada consecutiva el campeonato individual de LIV, a pesar de no haber ganado un torneo durante esta temporada. Dos historias que demuestran que, dentro de las cuerdas, LIV sí ha conseguido crear rivalidades, campeonatos y protagonistas propios.

También permanece la gran pregunta que ha perseguido al circuito desde su nacimiento: ¿puede LIV existir como parte permanente del ecosistema mundial del golf o eventualmente tendrá que reconciliarse de alguna manera con el PGA Tour?

En 2023 parecía que esa reconciliación estaba cerca cuando el PGA Tour, DP World Tour y PIF anunciaron un histórico acuerdo marco para intentar unificar sus intereses comerciales. Años después, aquella promesa de reunir nuevamente al golf profesional terminó siendo mucho más complicada de materializar de lo que cualquiera imaginaba.

LIV ya demostró que podía comprar estrellas. Ahora tiene que demostrar que puede construir un futuro.

Y tal vez ese futuro no dependa tanto de los nombres que LIV consiguió llevarse del PGA Tour hace cuatro años, sino de jugadores como Joaquín Niemann: jóvenes que llegaron al experimento y terminaron convirtiéndose en algo que el dinero saudí nunca pudo simplemente comprar.